说起契丹，可能很多人想到的是天龙八部里的乔峰，一个契丹人；也可能想到的是骑着马打仗的一些少数民族，毕竟电视上都这么样。但可能很少人知道，这个名不见经传的契丹，也许就是“中国”这一词的来源。

契丹族是中国五代十国北宋时期在北方建立辽国的一个民族，由辽太祖耶律阿保机统一并建立起大辽（公元907~1125年），后被金朝所灭。可是这样的一个普通王朝，怎么就被称为“中国”呢？

       首先让我们来看下，契丹和中国的联系。现在的俄语称中国为Kitan，翻译过来就是契丹的意思，称中国人为kitanyes，翻译过来就是契丹人。所以对于以前的俄国来说，契丹就是中国的代名词。还有就是香港的国泰航空（Cathay Pacific），翻译过来是契丹太平洋航班公司。当然这样曾经用契丹代替中国还有很多，像希腊.伊朗.土耳其等。而这些国家用契丹称中国必定不是空穴来风。

       翻开历史来看，我们会发现辽朝全盛时期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河，基本上其军事力量和影响力覆盖西域地区，这也就导致一些中亚、西亚及东欧地区的语言用契丹代指中国。而海上丝绸之路和路上丝绸之路，更是使辽国吸收的五代.北宋及西夏等国的文化可以与西域各国进行沟通交流，也进一步促使其他国家用契丹代替中国。

       然而就是这样一个被称为中国的辽朝，也终究是逃脱不了王朝覆灭的结局。于是，我们都难以在历史上看到太多与辽朝相关的记载，毕竟它是入侵我们中原的敌人，那时的北宋才是所谓的正统，所以大辽也不过是五代十国里轻描淡写的一笔。再者，辽国被金朝灭亡后，有过挣扎，而后来就像楼兰古国一样，整个契丹族凭空消失的感觉。

       当然，就像乔峰提倡的汉辽一家一样，如今的契丹后人也成了中国少数民族里的一员。毕竟契丹，曾经被人称为中国。