在“企业”号核动力航母退役并被拆解之后，“尼米兹”号（CVN-68）号核动力航母就成了美国海军现役航母中舰龄最老的航母，截止2018年该舰已经服役43年。按照50年的全寿命来算的话，目前的“尼米兹”号已经处于暮年了，等到新“企业”号（“福特”级）核动力航母服役之后，“尼米兹”号也将正式退役。目前“尼米兹”号正在普吉特湾海军造船厂进行为期10个半月的“计划内入坞增量维修”，我们也有机会目睹这艘服役43年的超级航母的船体老化情况。

 

从布雷顿默普吉特湾海军造船厂发布的船坞内维修照片来看，“尼米兹”号确实老了，舰体老化肉眼可见，特别是锚链孔和外飘部分，可见明显铁锈，而在水线以下部分，防腐漆已经侵蚀得毫无光泽，球鼻艏部分更是底漆全露，整舰老态尽显。

 

要知道，“尼米兹”号核动力航母上一次进坞维修不过是2年前的事情，2016年10月“尼米兹”号接受了服役之后的第17次进坞维修后重返美国海军，到今年3月再次进入干船坞大修，不过是15个月的事情，期间“尼米兹”号只进行了2次短暂的海上部署。

 

随着服役时间的增长，舰体的老化是不可避免且无法逆转的，即使入坞维修周期缩短至15个月，而且每次维修保养的工期延长至11个月，也不能缓解舰体的金属疲劳和老化，特别是舰体外壳这种无法更换的部件，只能进行定期清理、修补、重新刷漆做防腐处理，无法像螺旋桨叶、船电系统、核燃料棒以及舰载武器系统那样进行彻底的升级换代。

 

到航母服役50年这个时间节点，舰体水线以下的老化已经无法再支持实战条件的海外部署，只能拆解或转为展示文物。由于核动力航母使用的是具有强辐射性的核燃料，退役之后改装为博物馆的可能性也不大，在拆除核动力设施之后彻底拆解的可行性更高，目前全球首艘核动力航母“企业”号就正在造船厂进行拆借，彻底拆解完毕可能需要10-15年的时间。

 

根据计划，“尼米兹”号核动力航母将在2019年2月完成第18次入坞维修，重新加入美国海军服役。在这次“计划内入坞增量维修”完成之后，下次“尼米兹”号进坞应该要进行的是为期三年的全面大修，同时也是该舰服役生涯中的最后一次大修，之后该舰将迎来和“企业”号相同的命运。