僵尸的说法出自于道家的一本著作《大千录》，顾名思义，僵尸即僵硬的尸体：四肢僵硬，头不低。眼不斜，腿不分，尸体不腐烂。那“中国传统僵尸”的形象是哪儿来的呢？

说到僵尸，就不得不提一提赶尸人，在清朝，许多劳工都来到离自己家乡遥远的地方工作，我们知道，古代医疗水平低下，且交通不便，许多工客都会客死他乡，无法见到亲人最后一面。当他们出现意外死去后，需要有人把他们的尸体送还家乡，而赶尸人的工作就是将客死异乡的尸体赶回家乡落土为安。

那么为什么要用“赶”字呢？这只是一种迷信的说法，传言人在夜晚赶路时，曾看到过一群人形的东西跳跃着走在官道上，身着官服，顶戴花翎，四肢僵硬，面上贴有黄符随着跳动上下浮动，耳边还听见有节奏的铃铛声，路人被这些“人”奇怪的举动吓得躲到树林里。

实际上，这些尸体尸是被绑在竹竿上，就像是晒衣服似的挂在上面，而竹竿是有一定弹性的，同时可以抗震。这样竹竿由数名名赶尸人轮流担在肩上，在前进时竹竿会上下晃动，在夜晚的笼罩下，才会让远处的路人以为尸体在跳动。同时前面会有个赶尸人一边走一边敲安魂铃，开路并告知路人，此处赶尸，需要回避，因为看到僵尸并不吉利。而之所以在夜晚赶尸，则是为了减少尸体的腐败程度，面上的黄符是古人迷信认为其可以保证尸体不腐。

古代人崇尚科举，以此来光宗耀祖，尤其清朝人都会穿着官服下葬，生前无法完成心愿，家人就会在死者死后给其穿上官服样式的寿衣入殓，代表没有遗憾的死去，就不会有怨气，以防成为厉鬼，这也就是为什么僵尸总是穿清朝官服。

另一种说法是因为僵尸之说盛行于明清，尤其清代记载僵尸的文献小说最多，其中知名度最高的当属清朝的《子不语》及《阅微草堂笔记》，这两篇小说奠定了现今大多数小说、电视剧对僵尸的设定，包括僵尸的形象、等级划分等等。前者是袁枚著作，后者是众所周知的大学士纪晓岚所著，也因此我们将清朝服饰作为僵尸形象的一部分。