“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”这是很多人在童年时代就读过背过的诗句，诗中说到的“龙城飞将”，是汉代两位曾立下赫赫功勋的豪杰——奇袭龙城的卫青，和被匈奴称为“飞将军”的李广。

然而，同是痛击匈奴、名传后世的将帅，这两位的遭遇却大有不同。汉武帝元狩四年，卫青大将军出击匈奴，李广随军为前将军。那时李广已老，分明声名在外，却只因为汉武帝觉得他命格不吉利，久久不能封侯，是为后世说的“李广难封”。这一场战役中，李广因为求功太过心切，不顾将令，径自出击，却在茫茫沙漠中迷了路，最终无功而返，自觉愧对朝廷，于是自刎而死。

后来，李广的儿子李敢得知了此事，认为是卫青令他的父亲愤愤不平，以至于最终不得志而丧命，因此总也咽不下胸中那口气。也不知他是一时冲动，还是怀着似乎不那么合理的怨愤谋划了许久，总之，他前去卫大将军的府邸刺杀，想为父亲报仇。他的刺杀自然没有成功，只是击伤了卫青。卫青宽宏，并不以此为忤，将这件事瞒了下来。可是，他的外甥、另一个名将霍去病年轻气盛，趁着围猎的时候，放箭射杀了李敢。由于霍去病当时正受汉武帝器重，这暗箭伤人的不光彩事情也就不了了之了。

李敢之子便是李陵，颇有李广当年的风采，年少有为。可惜，他出征祁连山时，深入胡虏之地，与单于的八万兵马苦战数日，援军却久久不来。李陵筋疲力竭，被单于俘虏，与此同时，汉武帝听说了“李陵投降”的传闻，一怒之下，未经查实便杀了李陵的老母和妻儿。在那个年代，大一统的国家才建立了百余年，在人们的观念中，家族的地位如先秦时一样至高无上，李陵自然也不例外地这样认为，因此，消息传达塞外后，他十分悲痛，纵使有万般无奈与不甘，终究还是投降了匈奴，从此郁郁寡欢，孤老异域，再也没回过故乡。

李陵的遭遇广受同情，自古以来，很少有人将他当作真正的叛将看待。千年后的辛弃疾说“将军百战身名裂”，不是批判，只是叹息。

而当时，司马迁更是为他，不惜冒着激怒汉武帝的危险，直言辩护，甚至被判了腐刑。尽管如此，他仍然盛赞李陵，说他不愧为名将，有国士之风。他们不是朋友，甚至连泛泛之交也谈不上，然而，司马迁的那些辩护言语仍然不吐不快——

这便是在惯于曲折而凄凉的生命之中，永远也无法丢弃的一个“义”字吧。