“美姿仪，少聪慧”。这是史书对年少时的杨广的评价。杨广十三岁时就被封为晋王，官拜柱国、并州总管。二十岁已是平陈时领衔的主帅，当时的杨广，风华正茂，指点江山，激扬文字，朝气蓬勃。公元604年，隋文帝驾崩，隋炀帝即位。杨广即位后，假传隋文帝遗嘱，逼迫自己的哥哥杨勇自尽，将杨勇处死，还将他的亲弟弟杨秀贬为庶民，等等。在我们看来，隋炀帝这样做未免太过冷血无情。当我们反观历史上另一位皇帝，唐太宗李世民，李世民算得上是开创了大唐盛世，历史功绩显赫。但李世民即位时也曾亲手杀了他的哥哥李建成，并且还顺手杀了弟弟李元吉，还将弟妹据为己有。由此可见，李世民较之于杨广，就冷血无情这一点，有过之而无不及。
杨广在位期间，开完了他父亲未完成的另外四条运河。如今的京杭大运河，有很大一部分是隋炀帝开凿的。他还发展科举取士。重儒，兴佛，崇道，建东都，筑驰道；严肃政制，整肃朝纲，保护典籍，兴文倡武；平契丹，降突厥，亲征吐谷浑，三征高句丽，封贡日本，远涉台湾；安定西域，畅通丝路，开疆拓土，万国来朝，确立帝国体系，号曰“圣人可汗”。就连李世民也感慨道“自古以来不过一两代。”
但人无完人，即便那个人贵为天子，也不是完美的。不可否认，隋炀帝在位期间，修运河，开科举…这些丰功伟绩足以让任何一个皇帝青史留名。但隋炀帝好像从来都没有想过，他所做的大事百姓能否承受。也许是因为隋炀帝出身贵族，从未体会过民间的辛苦，以至于民间四处起义，他却不以为然。这最终导致他最后的悲剧。
公元618年，隋炀帝杨广被叛军逮获。杨广本欲饮毒自尽，叛军不许，遂将其缢弑。时年五十岁。这个野心勃勃的皇帝，一声风光无限，受万人跪拜，死后却连个像样的棺材也没有用上，草草了葬。“隋炀不幸为天子，安石可怜作相公。”只希望他，来世不生帝王家。
