德国大众汽车成立已经近80年了，在不到一个世纪的发展历程中，大众已然从最初只生产甲壳虫的汽车厂成长为拥有12大旗下品牌的国际汽车巨头，而这一切的一切都与一个人有关——希特勒。
视察纳粹军队的阿道夫·希特勒
在有的人眼里，希特勒是罪不可赦的魔鬼，而在另外一些人看来，他振兴了德国经济，极大促进了20世纪30、40年代德国科学技术的发展，而且为德国留下了宝贵的遗产，也就是我们熟知的德国大众。
20世纪30年代大众（当时称VW）汽车所使用的LOGO
20世纪30年代初，德国汽车工业的主要产品还是豪华车，而豪华车在当时只能是富人的玩具，普通民众根本没有经济能力去购买价格昂贵的豪华车。这一时期德国汽车的普及率只有2%，相当于每50个德国人才拥有一辆汽车。
藏于博物馆的1935年款梅赛德斯170H
为了发掘潜在的市场，一些汽车制造商开始自行生产“人民的汽车”，他们生产了像梅赛德斯170H、阿德勒、斯太尔50这样的车辆，可是对于当时深陷世界性经济危机的普通德国家庭来说，这些车还是不在他们可承受的范围之内，“人民的汽车”并没有真正成为人民的汽车。
斯太尔汽车公司推出的斯太尔50
“人民汽车”项目真正出现转机是在1933年，也就是阿道夫·希特勒成为德国总理的那一年。尽管希特勒一生都没有学会开车，但是这并不影响他对汽车的热爱，就某种程度而言，正是他对汽车的狂热催生了大众汽车。
参观甲壳虫模型的希特勒，正在给他做介绍的正是保时捷之父——费迪南德·保时捷
希特勒上台后不久，就提出了他对“人民汽车”的基本要求：可容纳2名成人和3名儿童、最高时速可达100km/h、最好采用风冷发动机，最重要的是，这种车的价格必须控制在1000马克之内，以保证收入在990马克（相当于当时的396美元）也能买得起。希特勒这么做的目的之一就是为了德国的汽车普及率能达到同期美国的水平，当时美国的汽车普及率达到了20%，相当于每5个美国人就拥有1辆汽车。
费迪南德·保时捷提出的Type12，该造型成为后来风靡世界的甲壳虫的设计来源
机会永远是留给那些有准备的人的，费迪南德·保时捷（也译作波舍尔）就是最好的例子。话说希特勒提出“人民汽车”方案之后，德国政府官员就开始四处寻找合适的工程师，而此前已经在汽车圈内小有名气的奥地利汽车设计师费迪南德·保时捷理所当然成为了众多人推荐的人选。
希特勒视察德国军队，图中右起第三个就是费迪南德·保时捷
1933年，保时捷受邀前往柏林与希特勒见面共同商讨“人民汽车”项目的具体事宜，两人见面之后一拍即合，讨论非常热烈，希特勒对“人民汽车”提出了更细致的要求：价格在900马克左右、最好采用风冷发动机等等。会面期间，据传保时捷仅用15分钟就画出了大致的设计图，这成为了后来甲壳虫的雏形。
1938年5月26日，希特勒在沃尔夫斯堡大众工厂奠基仪式上讲话
得到希特勒的赏识之后，保时捷就开始了“国民轿车”的设计，而这与他本人的梦想也是符合的，他原先就计划生产一款适合平民开的轿车，希特勒的计划正好与他的理想不谋而合。或许这种内在动力激励了他，仅仅3年之后，保时捷和他的设计团队就推出了3辆VW—1原型车，随后开始了16万公里里程的漫长测试。
1939年首批下线的甲壳虫轿车
1938年5月26日，大众汽车公司在沃尔夫斯堡开建新的工厂，用于生产保时捷设计的“国民轿车”甲壳虫。但是好景不长，仅仅一年之后，二战就爆发了，大众在沃尔夫斯堡的工厂停止生产甲壳虫，转而生产军车辆，原先生产的200多辆甲壳虫也没有在民间普及开来，而是装备了德国军队，希特勒的“人民汽车”暂时中止，但是不可否认，希特勒对大众汽车的贡献是非常重大的，如果没有希特勒，可能就不会有今天的大众汽车了。
