在人们的印象中，沙漠往往都是一望无垠，炙热与干涸充斥着整片土地，地上似乎连一滴水的痕迹也找不到。

然而，我国第二大沙漠——塔克拉玛干沙漠却是一个例外，在干涸荒地的尽头之处，有着一大片绿洲。这是无数绿色岛屿组成的千岛之湖，被人们称为刀郎千岛湖，成群的水鸟栖息于上，勤劳的渔人甚至在湖中捕鱼并以此为生。据数据显示，这片千岛之湖水草丰美，水质良好，并且面积足有两个半西湖那么大。

这片绿洲处于麦盖提县附近。根据气象及地理分析得知，麦盖提环境较为恶劣，雨水蒸发量为2000-3000毫升，降水量却仅为40多毫升。蒸发量大降水量小的这种情况使得这块区域中无法存有湖泊，顶多只有盐沼，就像在麦盖提县之中，除了那片绿洲之外，附近全部都是沙海。这就让人更加疑惑，究竟为何这个刀郎千岛湖能够不被沙海吞噬？

对此，专家展开了深入调查。首先，麦盖提县中的湿地很多，但是全处于枯水期，哪怕区域内植被茂密能够防风固沙，但是也无法真正地为刀郎千岛湖提供水源补给。

随后，专家又观测了附近大片的胡杨林，发现几乎所有胡杨林都沿河流附近分布，胡杨林间的小水塘正是养育胡杨林的地方。考察水塘的脉络，发现水塘中的水来源于叶尔羌河，由此推测千岛湖的水源供给也正是叶尔羌河。但是当专家真正到达叶尔羌河附近，所见的情景却让他们大吃一惊。这个季节的叶尔羌河也快断流，处于枯水期，因此压根无法起到供给水源的作用。

那么，既然不是叶尔羌河提供水源，究竟为什么刀郎千岛湖能够存在？专家综合地理情况分析，发现造就沙海和湖泊最终区别的，是地理位置的高低。根据对麦盖提县的勘测，整个地区西南高东北低，干何处地理位置较高，因此大量沙土沉积；而千岛湖的湖盆位置低，容易积累水源。尤其是在叶尔羌河等大河处于洪水期时，支流河道冲刷，河水通过小河道回到千岛湖，使得其水源丰富。最重要的是，刀郎千岛湖湖底淤泥厚厚一层，数量很多，起到较强的保水作用，因此让整个千岛湖一年四季都水源丰沛；而沙海地区处于冲积扇上部，泥土干涩，无法保水，因此不能够成湖。